명지대학교의 명소였던 참나무골 식당이 홍은2동에 새로운 메뉴와 손맛으로 문을 열었다.
참나무골 손칼국수(대표 김태희)에는 10년 넘게 학생들의 허기를 달래주던 주인장의 사랑과 더불어 넉넉한 인심도 담겨 있다.
사골을 우려 낸 국물로 끓인 칼국수가 한 그릇에 3500원. 잔치국수도 같은 가격이다.
칼칼한 깍두기와 갓 담은 김치는 예전 맛 그대로다.

여기에 매운 맛을 좋아하는 손님들을 위해 비빔국수와 밥이 그리운 식객을 위해 비빔밥은 4000원에 판매하고 있다.
국수만 먹기 좀 그렇다면 100% 녹두를 갈아내 만든 녹두전과 삼겹살을 듬성듬성 썰어낸 수육맛도 일품이다.
이 모든 메뉴들을 만원 한 장이면 단품으로 맛볼 수 있다.

김태희 사장이 이렇게 저렴한 가격을 고집하는 이유는 다름 아닌 따뜻한 밥 한그릇, 국수한그릇을 이웃과 나누고픈 마음 때문이다.
『학교 앞에서 장사를 할 때에도 백반을 3000원에 팔았어요. 학생들이 먹고 싶은 만큼 밥과 국을 떠 먹고, 반찬도 가져다 먹을 수 있게 했지요. 국수는 그렇게는 못하지만 손님들이 부담스럽지 않게 드셨으면 해요』

가격은 착하지만 절대로 음식은 싸구려 재료를 쓰지 않는다는 철칙을 갖고 있다.
재료를 납품해 주는 사장님이『그렇게 녹두 가루만 갈아서 팔면 뭐가 남냐?』고 오히려 걱정을 해주지만 김 사장은 절대 다른 재료들을 섞지 않는다.
많이 남기고 싶지 않아서가 아니라 다른 재료를 섞으면 음식맛이 달라지고, 또 그러다 보면 손님들이 그 맛을 가장 먼저 안다. 그런 이유로 식구들이 먹는다는 생각으로 좋은 재료를 쓴다는 것이 그녀만의 식당 경영 노하우다.

뿐만아니라 실내 인테리어도 깔끔해 저렴한 가격만 보고 허름한 밥집을 생각했다면 오산이다. 정갈한 주방이 오픈된 식당 내부는 손님을 모시고 가도 될만큼 깔끔하고 정갈하다.
국수도 처음 식당할 때 가끔 메뉴로 내던 사골 칼국수와 손만두가 생각나 시작하게 됐다.
그때 학생들이 『이모 맛있어요』하던 기억을 떠올려 참나무골 손칼국수가 탄생했다.
처음에는 멸치로도 국물을 내봤지만 칼국수를 넣고 끓이는데는 사골만한 재료가 없다고 김사장은 말한다.

개업 열흘째, 지금은 자리잡느라 정신이 없지만 찬바람 나기 시작하기 전에 손만두를 메뉴에 추가해 만둣국도 판매할 계획이다.
가격은 아직 미정이지만 5000원 안팎이 될것이라고 귀뜸한다.
『만두는 사람을 하나 더 써야 돼서 가격을 싸게 못하네요. 그래도 맛만큼은 맛있게 만들거에요』
주방에서 뜨거운 불 앞에 육수를 끓이고 전을 부치는 김 사장의 얼굴엔 웃음이 가득하다.
『일대가 재개발 되는 바람에 1년을 쉬었더니 장사가 재미나네』
천상 일거리를 손에 쥐어야 행복하다는 김태희 사장은 『손님들이 맛있게 밥먹는 모습을 보는 그 맛으로 장사한다』며 분주히 자리를 뜬다.        

 (문의 02-304-5605)
<옥현영 기자>