미군 참전용사 「리차드 캐드월러더」(Richard Cadwallader, 82세, 「53년 5월∼54년 5월까지 수원 미 공군 제8전투비행단 통신병 근무)씨가 6·25전쟁 중 본인의 도움으로 미군부대에서 화상치료를 받은 한국소녀를 애타게 찾고 있다.

국가보훈처(처장 박승춘)에 따르면 당시 경기도 화성시 매향리 부근에 살았던 12세 전후의 한국인 소녀(이하 화상소녀)는 3도 전신 화상을 입고 리차드 캐드월러더씨가 근무하고 있던 수원의 미공군부대를 찾아와 치료 도움을 요청했었던 것.

리차드 캐드월러더씨는 수원 미공군부대에서 응급치료를 받게 하고 화상치료병동이 있던 부산MASH(육군이동외과병원)부대 지휘관을 만나 해당 병원에서 치료받을 수 있도록 요청했으며 이에 지휘관이 수락을 얻어 헬기까지 동원해 이송 치료를 받도록 도왔다는 것이다.

그로부터 몇 달 후, 기적처럼 소녀를 잠깐 동안 다시 만날 수 있었던 리처드씨는 『소녀가 부산에서 치료받은 후 상태가 얼마나 좋아졌는지 한눈에 볼 수 있었으며 그 순간이 절대로 잊을 수 없는 순간이었다』면서 그 소녀를 찾아달라고 보훈처에 요청해 왔다.

국가보훈처는 리차드 캐드월러더의 영상 편지와 사연을 국가보훈처 신문, 방송 보도 및 홈페이지·온라인·광고 캠페인을 전개해 화상소녀를 알고 있는 국민들의 적극적인 제보를 받을 계획이다.
국민들의 적극적인 제보를 통해 경찰청 등 관계기관과 협조하여 화상소녀를 찾겠다는 계획. 화상소녀를 찾게 되면 보훈처는 「리차드 캐드월러더」씨를 올해 예정된 「UN참전용사 재방한행사」를 통해 공식 초청해 60년만의 따뜻한 재회시간도 마련한다.

이 화상소녀는 1953년과 1954년에 경기도 화성시 매향리 근처 한 마을에 살았으며 당시 약 10~12세가량으로 지금은 70세 정도 되었을 것으로 추정하고 있다. 
당시 민간인으로는 이례적으로 헬기후송까지 받고 화상치료를 받았던 이 화상소녀가 해당 지역에서는 상당히 알려져 있을 것으로 추정하고 가족이외 이 소녀를 알고 있는 당시 지역주민들의 적극적인 제보를 기다리고 있다.

보훈처는 이번 화상소녀 찾기 캠페인을 계기로 미국,영국,캐나다 등 21개 한국전 참전용사협회와 함께 「60년 전 한국과의 인연찾기」 캠페인도 진행할 예정이다.
이를 위해 해외에서는, 21개 참전국의 한국전 참전용사 협회가 참전용사들의 사연을 3월말까지 접수하고 국내에서는, 6·25전쟁당시 UN참전용사 및 국군을 통해 도움을 받아 찾고 싶은 우리 국민들의 소중한 인연을 국가보훈처 통합콜센터 및 홈페이지를 통해 접수도 받는다.

보훈처는 국내외 접수 상황을 정리해 온오프라인 대국민 캠페인을 전개, 행정안전부·경찰청 등 관계기관과 협조하여 소중한 인연을 찾고 오는 6월 호국보훈의 달 또는 7월 정전60주년 기념일 이전에 대규모 상봉행사를 진행한다.

(제보처: 국가보훈처 통합
콜센터 1577-0606)