수학, 화학, 물리… 단어만 봐도 머리부터 아파지는 과목들. 그러나 많은 사람들이 어렵게만 생각하는 과학을 재미있게 응용할 수 있도록 이끌고 있는 충정로동 생활과학반의 황연중 강사. 그녀는 『실험을 통해 이해가 필요한 부분을 이론으로 외우려고만 하기 때문에 과학이 어려운 것』이라며 『여전히 학교에서는 실험을 해도 많은 변수가 존재한다는 것을 인정하지 않고 오직 정답만을 유추하려 하고 있다』고 안타까워한다.

과학은 어렵지 않은 것이며 오히려 재밌고 흥미 넘치는 것임을 알리기 위해 과학문화재단이 나섰다. 이렇게 생겨난 것이 「사이언스 코리아 운동」으로, 국민들 모두가 쉽고 재미있게 과학에 접근해 체험하고 배울 수 있도록 동사무소 주민자치센터에서 강좌를 개설했다. 풀뿌리 과학문화 확산사업의 일환으로서대문구는 이화여자대학교 WISE에서 책임운영하고 있으며 충정로동 외에 대신동, 홍은1동, 홍제2동에 생활과학반이 있다.

충정로동에만 16명씩 2개 반이 운영중이며, 초등학생들을 대상으로 목요일 오후 3시부터 5시까지 수업이 진행된다. 생활과학반의 수업은 일상생활 속에서 쉽게 지나치고 있는 재미있는 과학현상들을 실험을 통해 확인하는 시간으로 진행된다. 여름에 실험했던 주스로 슬러시 만들기, 사이다 만들기 등이 학생들에게 큰 인기를 얻었고, 카레나 양배추로 산성과 염기성 구분하기 등도 직접 실험을 통해 알아가는 시간으로 채워진다.

생활과학반의 또 다른 특징은 부모들이 도우미를 자처하고 나선다는 점. 실험에 필요한 재료를 나르거나 학생들이 헤매는 부분을 도와 실험이 잘 이뤄지도록 하고 있다. 하지만 이런 부분은 아이들이 실험에 집중하는 데 방해 요소로 작용한다고. 황연중 강사도 『다른 지역에서 어머니들이 아이들을 대신해서 실험을 한 일이 발생하기도 했다』며 『우리동은 이런 경우가 생기지 않도록 어머니들과 충분한 대화로 문제를 해결하고 있으며, 자녀가 공부하는 반보다는 다른 반을 도와주도록 이끌고 있다』고 전했다.

황 강사는 생활과학을 「재미있는 탐험」이라고 소개했다. 탐험을 하기 위해서는 기본적으로 길을 알아야 한다. 과학도 마찬가지로 간단한 원리만 안다면 재미있게 과학을 알아갈 수 있는 것. 충정로동의 학생들은 지금도 황 강사의 지도 아래 원리를 깨닫고, 스스로 과학 속에 숨겨있는 즐거움을 찾아 탐험하고 있다.

Interview/ 황연중 강사
지나치기 쉬운 과학현상 이해하기 도와
주인의식 갖는 아이들 보며 보람 느껴

「과학은 참 쉽구나. 이렇게 재미있는 것이구나」라는 것을 일반사람들이 알아주길 바란다는 황연중(40) 강사. 그의 이런 노력 덕분에 생활과학을 배우는 학생들은 더 이상 과학이 어려운 것이 아님을 알아가고 있다. 황 강사가 전하는 충정로동 생활과학반. 살짝 들여다보자. <편집자주>

□ 생활과학을 배우면 어떤 점이 좋은지?
■ 스쳐 지나갈 수 있는 생활속에서 과학적 원리를 찾는 수업이다. 여러 현상을 과학적으로 이해하고 이를 통해 합리적이고, 창의적인 사람이 될 수 있도록 돕는 점이 바로 생활과학의 장점이다.

□ 생활과학 학생들의 특징은?
■ 수업시간에 항상 적극적으로 참여하고 실험을 완성하려는 의지가 보인다. 특히 수업 시작하기 30분 정도 미리 와서 준비를 돕는 아이들을 보면서 가르치는 사람으로서 뿌듯함을 느낀다. 「5분 일찍 준비하면 다른 사람이 할 수 없는 많은 일을 할 수 있다」라는 말처럼 우리 학생들은 이런 부분에서 다른 학생들보다 뛰어나다고 생각한다.

□ 수업진행 시 중점을 두는 사항은?
■ 학생들이 수업시간에 존중받고 있다고 느끼게 하기 위해 항상 존댓말을 사용한다. 또 학생 스스로가 주인의식을 갖도록 노력하고 있다. 그 결과 아이들이 수업에 대한 주인의식을 갖게 됐고 수업 전에 실험준비를 돕고, 떠드는 친구들이 있으면 스스로 조용히 시키는 모습을 보여 보람을 느낀다.

□ 어려운 점이 있다면?
■ 생활과학은 특기적성이라 손이 많이 가는 작업이다. 한반에 16명씩 2반을 가르치고 있는데 많이 어려운 것이 사실이다. 그래도 어머니 도우미들이 많이 도와주고 있어 수월하게 수업을 진행하고 있다.

□ 수강생들에게 한마디 조언한다면?
■ 수업 재미있게 열심히 즐겨주길 바란다. 또 나중에 각 분야에서 멋지고 책임 있는 사람이 돼서 내가 70세가 되는 생일날 같이 파티를 했으면 좋겠다.